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Le muguet, ou candidose buccale, est une infection courante chez les nourrissons, causée par la prolifération du champignon Candida albicans dans la bouche. Bien qu’il puisse toucher n’importe quel nourrisson, il est particulièrement courant chez ceux qui sont allaités en raison de la chaleur et de l’humidité de l’environnement oral pendant l’allaitement.
Cette condition peut être inconfortable pour le bébé et, si elle n’est pas traitée, elle peut également affecter la mère, provoquant une candidose mammaire. Comprendre les signes, les symptômes et le traitement du muguet chez les nourrissons allaités est essentiel pour prévenir et gérer efficacement l’infection.
Également appelé candidose orale ou buccale, le muguet du nourrisson est une infection fongique causée par la levure Candida albicans. Ce type de champignon, naturellement présent dans l’organisme humain sans y être nécessairement pathogène, se développe de façon anormalement élevée dans certaines circonstances, par exemple lorsque l’équilibre microbiologique est perturbé. C’est ce qui se produit dans le cas du muguet chez le bébé allaité.
Bien que stérile à la naissance, la bouche du nouveau-né est rapidement colonisée par toute une variété de micro-organismes, dont Candida albicans. Du fait de leur système immunitaire immature, qui a du mal à limiter la prolifération de la levure, les tout-petits sont particulièrement exposés à l’infection buccale. L’environnement chaud et humide de la bouche est en effet propice à la croissance du champignon.
Pendant l’allaitement, le bébé se trouve en contact régulier avec le sein de la mère. La zone mammaire constitue un autre site potentiel de prolifération de Candida albicans, surtout si la mère présente des plaies ou crevasses, courantes lors des premières semaines de post-partum. La bouche du bébé, en contact avec le mamelon et l’aréole, se trouve alors susceptible de partager des taux importants de champignons, lesquels occasionnent la candidose mammaire et/ou la candidose buccale.
En période d’allaitement, la candidose buccale se manifeste généralement assez tôt chez le nourrisson, mais elle se résorbe rapidement sous traitement.
À cause de son système immunitaire immature, le nourrisson qui vient de naître se montre particulièrement prédisposé(1) à développer une infection à Candida. Le muguet se déclare donc plus souvent chez le bébé allaité de moins de 6 mois, bien qu’il puisse aussi survenir à un autre moment de sa vie.
D’autres facteurs influencent le risque de développer une candidose buccale pour le bébé allaité comme :
Si la prescription de l’antifongique se fait généralement sur une ou deux semaines, les mères atteintes de candidose peuvent avoir besoin de prendre un traitement pendant 2 à 4 semaines(2) pour résoudre complètement la situation. Les symptômes s’améliorent généralement chez le nourrisson dès les premiers jours suivant la prise de l’antifongique.
En revanche, chez un bébé non traité, le muguet continue à se développer durant plusieurs semaines, ce qui peut engendrer des troubles de l’alimentation, une perte de poids et un sevrage précoce du sein.
Le muguet est effectivement contagieux et se transmet de la mère à l’enfant et vice-versa. Pour cette raison, la dyade est souvent traitée en même temps, même si un seul des deux présente des symptômes, dans le but d’éviter une réinfection mutuelle.
L’infection à Candida peut aussi se propager d’une partie du corps à une autre (exemple : du vagin à la bouche de bébé lors de l’accouchement, ou bien de la bouche de bébé à son œsophage), surtout chez les personnes immunodéprimées et chez les nourrissons de moins de 1 mois(3). Cela implique de conserver une bonne hygiène, en particulier lors des soins apportés à l’enfant et de la toilette maternelle, pour ne pas disséminer l’infection.
Pour reconnaître le muguet en période d’allaitement, il faut s’intéresser à la fois aux symptômes présents chez le bébé et aux symptômes présents chez la mère.
La mère touchée par l’infection par un Candida connaît généralement des brûlures au niveau du sein, qui apparaissent pendant les tétées mais peuvent aussi persister lorsque bébé n’est pas au sein. La sensation décrite ressemble parfois à un picotement, à un tiraillement ou à une franche douleur qui pique. La peau du mamelon devient rose et luisante, voire sèche, et peut se craqueler. Certaines mères reportent des démangeaisons au mamelon et sur le sein concerné.
Les principaux signes(4) d’un muguet chez le bébé allaité sont les suivants :
Les causes des douleurs aux seins sont plurielles chez la mère qui allaite : crevasses, mastite, engorgement, vasospasme… Il est crucial de bien relever et identifier les symptômes pour éliminer toute affection autre que la candidose qui pourrait atteindre le sein.
Pour bébé, des signes d’agitation lors des tétées peuvent être révélateurs d’un pic de croissance, d’une poussée dentaire, d’un RGO ou de coliques. Les taches blanches dans la bouche constituent parfois de simples résidus de lait issus d’une tétée précédente. En cas de doute ou si d’autres symptômes apparaissent, il est toujours préférable de consulter un médecin.
Chez un nourrisson allaité, le muguet se développe généralement à cause de l’un de ces trois facteurs(5) :
La candidose orale résulte d’une prolifération inhabituelle d’une levure Candida dans la bouche de l’enfant. Chez les nouveau-nés, le système immunitaire en plein développement ne se montre pas forcément capable de contrôler la croissance du champignon. D’autre part, la flore buccale est en train de se constituer et n’offre pas encore tout son rôle préventif contre les infections. Le déséquilibre microbiologique présent dans la cavité buccale permet à Candida de proliférer plus facilement.
Les nourrissons n’ont pas encore d’immunité acquise, qui se développe après l’exposition aux agents pathogènes spécifiques. Ils sont donc plus sensibles aux infections dont celles par le Candida. Si des levures ont été ingérées pendant l’accouchement ou pendant les tétées, elles s’établissent volontiers dans la bouche du bébé et se multiplient jusqu’à causer le muguet.
La plupart des cas de candidose buccale peuvent être résolus en combinant l’application de mesures d’hygiène strictes et un traitement topique antifongique(6), c’est-à-dire à usage local. Si le muguet persiste, il faut alors envisager un traitement systémique, qui atteint tout l’organisme par voie sanguine.
La première mesure médicamenteuse consiste à prescrire un antifongique local à appliquer dans la bouche de l’enfant. Le gel miconazole figure parmi les références conseillées pour les bébés. Il s’applique sur la langue, le palais et les gencives après les tétées. La nystatine est également un antifongique local utilisé contre le muguet, bien qu’il puisse induire des cas de résistance de la part de la levure Candida et s’avère moins performant(7) que le miconazole. Dans tous les cas, le traitement local est appliqué après les repas afin d’augmenter la durée de contact avec les lésions produites par le muguet.
Si cette mesure n’est pas suffisante, elle peut être associée à un traitement général par voie orale. Ce dernier est également indiqué lorsque le bébé ne supporte pas le traitement local, ou qu’il existe des risques particuliers de développer des infections (en cas de système immunitaire bas par exemple). Le fluconazole est l’antifongique oral le plus couramment prescrit en cas de muguet. Il traverse la paroi intestinale de façon à traiter l’infection depuis les vaisseaux sanguins.
Parmi les autres traitements possibles, les médecins peuvent également proposer l’amphotéricine B et le clotrimazole.
À SAVOIR : un traitement prophylactique(8) peut être indiqué pour les nourrissons à haut risque infectieux comme les bébés prématurés ou devant suivre des traitements antibiotiques.
Le violet de gentiane, un temps utilisé pour traiter la candidose buccale, n’est désormais plus recommandé(5) à cause du développement de la résistance des champignons au traitement, et à cause de ses effets secondaires (dont la coloration des muqueuses buccales).
Les traitements proposés en vente libre pour les nourrissons sont peu nombreux, et il est généralement préférable de consulter un médecin pour s‘assurer du diagnostic. Pour les enfants de plus de 4 mois (5/6 mois pour les prématurés), le pharmacien peut éventuellement conseiller le miconazole oral.
Pour lutter contre la résistance du Candida aux traitements médicamenteux, plusieurs options naturelles sont étudiées par la science. L’huile de coco(9) a ainsi montré son efficacité comme agent antifongique contre toutes les espèces de Candida. Le jus de citron et de citronnelle(10) a permis de traiter des cas de candidose orale sur certains patients atteints du VIH. Le thé vert(11) est également considéré comme une piste prometteuse pour lutter contre les infections par des Candida.
Malgré des études peu concluantes ou pas assez rigoureuses sur la question, le bicarbonate de soude reste souvent indiqué comme traitement naturel en bain de bouche contre les candidoses buccales. Enfin, l’usage de probiotiques(12) en traitement des candidoses vulvovaginales a montré des résultats prometteurs et pourraient contribuer à lutter contre le muguet, mais des études plus concluantes sont encore à produire.
La forme de ces différents ingrédients les rend difficilement utilisables pour traiter la candidose buccale d’un nourrisson. Il convient de s’armer de prudence en cas d’usage sur un tout petit.
Le suivi de bonnes mesures d’hygiène compte pour autant que celui du traitement. Les principales recommandations sont les suivantes :
Augmenter la fréquence de changement des couches pour éviter la propagation des levures.
En cas de muguet, il est impératif que la mère soit traitée en même temps que le nourrisson pour éviter les récidives, par antifongique topique ou systémique.
Il semble que le muguet soit inconfortable et parfois douloureux pour le bébé. Les symptômes associés témoignent parfois d’une agitation importante ou d’une irritabilité qui résultent de cet inconfort. En cas de refus de manger ou de difficulté à téter, le bébé manifeste là aussi sa douleur. Il est important de la prendre en compte et de réagir rapidement pour ne pas laisser s’installer l’infection.
Le suivi rigoureux des règles d’hygiène permet normalement de prévenir la récidive du muguet. Même si les symptômes disparaissent, il faut poursuivre le traitement jusqu’au bout afin de rétablir parfaitement l’équilibre microbiologique.
Certaines personnes se montrent plus sensibles aux infections fongiques, notamment en cas de système immunitaire affaibli. Elles peuvent connaître des récidives malgré les précautions prises. L’adaptation des traitements en accord avec le médecin pourra aider à limiter le retour des symptômes.
Il est également important de savoir que, si l’allaitement ne guérit pas le muguet, il ne le favorise pas non plus spécialement. En fait, l’allaitement montre même des vertus protectrices contre les infections buccales du nourrisson par le biais de trois axes :
Le lait maternel apporte aussi différents agents anti-infectieux(13) capables de lutter contre les levures en excès (lactoferrine, lysozyme, cytokine, oligosaccharides, etc.).
Il est préférable de prendre rapidement en charge le muguet lorsqu’il se manifeste. Aussi, les parents peuvent solliciter un rendez-vous avec le pédiatre dans l’un des cas suivants :
Symptômes maternels de candidose mammaire associés (douleur, démangeaisons, rougeurs aux seins).
Retrouvez ici toutes les questions fréquentes que se posent les mamans au sujet du muguet chez les bébés allaités.
Oui, parfois le muguet se concentre au fond de la bouche de bébé ou dans sa gorge. Un examen médical approfondi est alors nécessaire afin de confirmer le diagnostic en cas de symptômes présents mais sans lésions visibles.
Le test permettant de différencier le muguet des restes de lait dans la bouche de bébé est très simple. Introduisez doucement un coton-tige dans la cavité buccale de l’enfant et touchez les taches blanches. Si elles s’estompent ou disparaissent, il s’agit simplement de lait restant de la dernière tétée ou d’un reflux. Le cas contraire, il est probable qu’il s’agisse d’un muguet. Vous pouvez alors vérifier après la tétée suivante si les taches persistent pour confirmer le diagnostic.
Le muguet s’élimine à l’aide d’un gel ou d’un liquide antifongique prescrit par le médecin et appliqué sur la zone. Il ne faut pas chercher à l’éliminer autrement, par exemple en grattant, au risque d’aggraver les lésions.
Non, le muguet ne s’accompagne normalement pas de fièvre. Si votre bébé présente une température corporelle supérieure à 38°C, consultez rapidement un médecin pour vérifier que l’infection ne s’est pas généralisée ou qu’il n’y a pas une autre pathologie en cours.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4211245/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3048637/
https://www.cdc.gov/fungal/diseases/candidiasis/thrush/
https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/oral-candidiasis#
https://www.researchgate.net/publication/303305977_Oral_Thrush_in_an_Infant_A_Case_Report_with_Treatment_Modalities
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545282/
https://journals.lww.com/pidj/Abstract/1997/03000/Treatment_of_oropharyngeal_candidiasis__in.7.aspx
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1097300/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17651080/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19109001/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29960870/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16790461/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12812151/
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