Le tire-allaitement : une autre façon de nourrir son bébé

Tirer son lait pour le confort maternel

Parmi les femmes qui choisissent de tirer leur lait plutôt que de donner le sein à leur enfant, la pudeur et la gêne font partie des freins qui les enjoignent à ne pas allaiter directement. L’allaitement en public, par exemple, peut s’avérer délicat pour les mères pudiques. D’autres mères n’aiment tout simplement pas l’idée de la tétée, et préfèrent donner un biberon à leur enfant tout en lui apportant les nutriments et anticorps nécessaires présents dans le lait maternel. En effet, visualiser les quantités de lait données au nourrisson s’avère parfois plus rassurant que de donner le sein sans pouvoir identifier les volumes consommés.

D’autre part, il est possible que des situations de maltraitance ou de violences sexuelles survenues dans l’enfance de la mère lui rendent impossible le fait de mettre son enfant au sein sereinement. Dans ce cas, tire-allaiter est une solution idéale pour entretenir un lien fort avec bébé et lui assurer le meilleur aliment possible sans compromettre la santé psychologique de la mère.

Le fait de tirer du lait n’est pas nécessairement un acte régulier. Certaines mères qui allaitent leur bébé tirent du lait de temps en temps afin de se ménager des pauses, de passer le relais au père ou à un tiers le temps de prendre soin d’elles. Il est possible, en tirant du lait de temps en temps, de constituer un stock qui peut servir en cas d’absence maternelle imprévue, ou si la mère décide de prendre du temps pour elle en-dehors de la maison. Dans ce cas, il est important de bien respecter les durées maximales de conservation du lait maternel. 

Même si les crevasses d’allaitement peuvent être évitées dans une partie des cas par la prévention, la douleur ressentie lors de l’allaitement constitue une autre raison pour laquelle des mères choisissent de tirer le lait et de le donner au biberon. Le tire-lait exerce une succion différente et parfois moins douloureuse sur le mamelon. Cette solution peut convenir le temps que les crevasses cicatrisent, ou bien sur le long terme si la mère ne souhaite pas retourner vers un allaitement classique.

Enfin, les mères de jumeaux ou de triplés et plus qui tire-allaitent peuvent passer le relais plus facilement au père ou à un tiers, le temps de se ressourcer, de se reposer ou de changer d’air. L’allaitement est ainsi moins mobilisant pour la mère, même si le fait de devoir tirer son lait régulièrement reste contraignant.

Tirer son lait à cause de contraintes extérieures

20% des mères⁽⁴⁾ qui ont arrêté l’allaitement après 6 semaines interrogées dans cette étude évoquent un retour au travail ou à l’école comme raison principale. Effectivement, la fin de l’allaitement coïncide souvent avec des contraintes extérieures, et le fait de tirer son lait permet de continuer à nourrir son bébé avec du lait maternel malgré ces contraintes. Les mères qui reprennent le travail peuvent même tirer du lait dans la journée et conserver la tétée du matin et/ou du soir si elles le souhaitent.

Pour se préparer à la reprise du travail et apprivoiser le tire-lait, certaines mères décident de pratiquer le tire-allaitement dès la sortie de la maternité ou quelques semaines plus tard. Bébé a ainsi le temps de s’habituer au biberon, et la mère peut trouver le modèle de tire-lait qui lui convient le mieux.

D’autres évènements plus dramatiques contraignent les mères à tirer leur lait plutôt que de donner le sein. Les bébés prématurés placés en couveuse, nourris par sonde ou par seringue peuvent bénéficier du don de lait de leur mère. Lorsque le nouveau-né ne peut pas téter, le tire-lait contribue à stimuler la montée de lait  et à lancer la production de lait mature.

Lors d’une hospitalisation, de la mère ou de l’enfant, le fait de tirer le lait permet également d’entretenir la lactation et de continuer à prodiguer les bénéfices du lait maternel au nourrisson. L’expression du lait peut aider à contrebalancer le fait que la production de lait soit souvent diminuée en cas d’hospitalisation⁽⁵⁾ à cause du stress, du manque d’intimité et des changements d’hygiène de vie maternels.

À savoir : certains médicaments sont incompatibles avec l’allaitement. Si la mère doit prendre un tel traitement, elle peut tirer du lait en amont pour constituer une petite réserve qui servira à nourrir bébé le temps où elle ne peut pas allaiter.

Tirer son lait parce que bébé ne parvient pas à téter

Le nourrisson né à terme est normalement capable de téter dès ses premiers instants de vie. Mais différents facteurs conduisent parfois l’enfant à téter d’une façon non productive, donc pas assez efficace. Le risque est alors que le bébé ne prenne pas de poids ou en perde. Tirer du lait va constituer une solution transitoire en attendant que le nourrisson développe ses facultés.

C’est le cas par exemple d’une naissance prématurée : un bébé né trop tôt qui ne sait pas prendre le sein pourra être nourri à la seringue ou au gobelet avec le lait tiré par la mère. Les bienfaits de l’allaitement exclusif chez le bébé de faible poids ont été démontrés par cette étude⁽⁶⁾, qui propose aussi des techniques pour nourrir les nourrissons qui sont dans l’incapacité de prendre le sein. 

Si l’accouchement a eu lieu par césarienne, la mère n’est pas non plus en capacité d’allaiter pendant les deux heures qui suivent la naissance (elle doit être recousue en salle d’opération). Le fait d’avoir tiré du lait ou d’en tirer à ce moment-là va alors permettre de fournir du colostrum au nourrisson, ce premier lait maternel très riche en nutriments et en anticorps bénéfiques pour le bébé. 

Certains nourrissons présentent un frein de langue qui, parfois, occasionne une tétée difficile. En attendant l’opération et/ou l’amélioration de la tétée, la mère tire du lait afin de nourrir son enfant au gobelet ou à la seringue. Les bébés hypotoniques présentent aussi un tonus faible qui rend la succion insuffisamment efficace : un complément est alors prévu grâce au lait tiré par la mère.

Un bébé en bonne santé et sans problématique peut-il avoir des soucis à prendre le sein ? Dans le cas où les mamelons de la mère sont ombiliqués ou plats (ce qui concerne environ 10% des femmes⁽⁷⁾ avec le souhait d’allaiter), la prise du sein est effectivement plus difficile, surtout les premiers jours, mais pas impossible. Un accompagnement avec une conseillère en lactation ou une sage-femme est à envisager afin de rendre les tétées plus confortables. Lorsque le bébé parvient à prendre correctement tout le sein en bouche, les tétées deviennent ensuite parfaitement efficaces. En l’absence d’amélioration, toutefois, la mère peut choisir de tirer son lait si elle obtient de bons résultats de cette façon.

Il arrive aussi que bébé pratique ce que l’on nomme la grève de la tétée. Par inconfort, par dégoût, par crainte ou par désintérêt, l’enfant délaisse le sein et ne consomme plus assez de lait maternel. Les raisons qui expliquent une grève de la tétée sont multiples. Tirer son lait durant cette période généralement de courte durée aide la mère à conserver sa production, et peut même servir à nourrir l’enfant s’il accepte le gobelet ou le biberon.