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Pour améliorer les tétées en termes de confort et d’efficacité, les bouts de sein peuvent être utilisés dès la naissance, avec l’accompagnement d’un professionnel et sur de courtes durées. Ces dispositifs transparents appliqués sur le sein protègent la peau abîmée des douleurs d’allaitement. Ils favorisent aussi la prise du sein chez certains bébés qui ont du mal à téter directement le mamelon.
Pour choisir la bonne paire de bouts de sein, il peut être utile de comprendre d’abord leur utilité et les principes qui guident leur utilisation.
Parfois identifiés sous le nom de protège-tétons ou protège-mamelons, les bouts de sein sont des dispositifs d’aide à l’allaitement utilisés par les mères qui rencontrent certaines problématiques lors des tétées. Ces accessoires se présentent sous la forme de petites coques, généralement constituées de silicone ou de caoutchouc. La mère les positionne sur le mamelon et sur une partie de l’aréole. Lorsque bébé tète, sa bouche entre donc exclusivement en contact avec le bout de sein.
Le matériau souple et transparent des bouts de sein vise à imiter la peau maternelle, pour que l’enfant soit le moins perturbé possible durant la tétée. Cependant, l’usage de ces accessoires est souvent limité dans le temps, pour éviter que bébé ne s’y habitue et ne parvienne plus à téter sans.
Les bouts de sein sont toujours utilisés dans une optique de faciliter ou prolonger l’allaitement. Ils répondent à des besoins spécifiques en termes de douleurs aux seins ou de difficultés de bébé à téter.
Les mères qui ont des mamelons plats ou ombiliqués, c’est-à-dire qui ne ressortent pas par rapport à l’aréole, peuvent éprouver des difficultés en début d’allaitement. Les bouts de sein créent une sorte de mamelon artificiel qui dépasse, plus facile à saisir par le nourrisson en attendant qu’il dispose d’une force de succion suffisante pour attirer de lui-même le mamelon vers sa bouche. En prolongeant le mamelon, les bouts de sein assurent une prise plus efficace du sein, donc une alimentation plus productive pour bébé.
Utilisés sur une période de deux semaines(1), les bouts de sein n’empêchent pas l’allaitement classique par la suite et la prise de poids correct de l’enfant.
Les crevasses, petites fissures très douloureuses qui se développent parfois sur le mamelon durant l’allaitement, constituent un réel frein à la tétée. Les bouts de sein offrent une barrière protectrice entre la bouche et la salive de l’enfant et la peau endommagée. La succion est ainsi beaucoup moins déplaisante, et cela permet à la mère de laisser les crevasses guérir sans abandonner l’allaitement.
Sans impact négatif sur la prise de poids de l’enfant, les bouts de sein aident les mères à poursuivre l’allaitement(2) lorsqu’elles rencontrent des difficultés, notamment en favorisant la libération des hormones galactogènes(3) de la même façon que lors d’un allaitement classique.
En abaissant la zone de contact entre le sein et la bouche de bébé, et en réduisant la pression exercée par l’enfant qui se nourrit, les bouts de sein peuvent aussi soulager certaines douleurs mammaires liées à l’allaitement.
Qu’il soit prématuré, malade ou hypotonique, le nourrisson peut rencontrer des difficultés à s’attacher au sein quand son développement oral est perturbé ou qu’il a peu de force musculaire. Les bouts de sein constituent une solution transitoire adaptée à certains cas (4), pour faciliter l’allaitement après la naissance. Ils offrent une surface plus facile à saisir en bouche et à sucer, et compensent la faible succion de bébé(5) le temps qu’il acquiert la force nécessaire pour se nourrir seul au sein.
Alors que certaines études tendent à montrer que les bouts de sein réduisent le volume de transfert de lait maternel, une autre étude affirme au contraire que ces dispositifs permettent aux prématurés de consommer davantage de lait (6) qu’en tétant directement au sein.
L’utilisation de bouts de sein n’entrave pas la mise en place de l’allaitement et des hormones qui l’accompagnent : le même niveau de prolactine est libéré(7), avec et sans leur usage. Ces accessoires peuvent donc permettre une transition plus facile entre une période où bébé a été nourri au biberon et la reprise ou l’initiation de l’allaitement. L’enfant comprend potentiellement mieux comment téter avec le bout de sein s’il a été habitué à une tétine, et la production de lait maternel reste stimulée en fonction de la demande.
Il existe de nombreux outils pour aider les mères en difficulté à poursuivre leur allaitement. Que ce soit à cause d’un bébé prématuré, d’une séparation pour une hospitalisation, ou du développement d’une mastite infectieuse, les jeunes mamans sont parfois amenées à utiliser différents outils comme :
Les bouts de sein complètent alors la démarche en permettant de maintenir la relation mère/bébé lors de moments de tétée en peau-à-peau, essentiels pour entretenir la lactation et stimuler l’attachement au sein de la dyade.
Les bouts de sein peuvent être portés en dehors des tétées pour limiter les frottements entre les mamelons douloureux et les vêtements.
Les bouts de sein sont disponibles en plusieurs tailles. Le bon modèle devrait être confortable et permettre au lait de bien sortir des canaux lactifères pour atteindre la bouche de bébé. Le mamelon ne doit pas frotter contre le bout de la téterelle, ni sur les côtés.
Il faut donc mesurer le mamelon à sa base, sans l’aréole, de préférence juste après une tétée car il grossit quand il est stimulé. Un modèle spécifique peut être adopté en cas de mamelons plats ou ombiliqués.
Voici quelques repères habituellement utilisés par les marques qui commercialisent les bouts de sein.
| Taille du mamelon mesuré à la base sans l’aréole | Taille correspondante du bout de sein |
| 13 mm | 16 mm |
| 15 mm | 18 mm |
| 16 mm | 19 mm |
| 20 mm | 23 mm |
| 24 mm | 27 mm |
| 28 mm | 31 mm |
La rigidité des bouts de sein est relative à leur composition et à leur épaisseur. Pour les bébés prématurés ou hypotoniques, l’on va privilégier un caoutchouc très souple. Les bébés ayant une succion puissante auront plutôt besoin d’un bout de sein assez rigide.
S’ils sont utilisés à chaque tétée, les bouts de sein devraient être faciles à nettoyer et réutilisables. Le silicone de qualité médicale est l’une des matières les plus résistantes à l’usure et les plus aisément entretenues. Les bouts de sein en bois, en verre ou en étain ne sont plus utilisés depuis des siècles, fort heureusement pour les mamans. De nombreuses marques proposent des boîtes de transport, compatibles avec une stérilisation au micro-ondes ou au bain-marie.
Le choix du design des accessoires est également important. La sélection de bouts de sein en silicone très fin(8) semble constituer une solution avantageuse pour maintenir l’allaitement malgré les inconforts ou les difficultés de succion.
Enfin, en cas d’allergie au latex, la mère se tournera vers des bouts de sein qui n’en contiennent pas.
Le premier réflexe à avoir avant d’installer les bouts de sein est de se laver les mains. Les accessoires doivent aussi être nettoyés à l’eau chaude savonneuse s’ils sont utilisés pour la première fois, ou stérilisés en fonction des indications du fabricant.
La mère choisit une position d’allaitement confortable, et s’installe en premier. Elle peut assouplir son sein en le massant ou en appliquant du chaud quelques minutes s’il est très tendu.
Pour placer le bout de sein correctement, il faut retourner la moitié du dispositif sur lui-même, puis centrer le bout de sein au niveau du mamelon. Il suffit ensuite de déplier doucement le reste du silicone ou du caoutchouc sur l’aréole, où il devrait naturellement adhérer. Le cas contraire, il est possible d’humidifier légèrement la paroi du bout de sein pour éviter qu’il ne se décolle.
Le port doit être exempt de douleur, et le téton bien positionné au milieu. Bébé est ensuite installé en suivant les bonnes pratiques d’allaitement, avec le nez face au sein, le menton enfoui et le ventre face à sa mère. Pour stimuler l’ouverture de la bouche de bébé, la mère peut lui chatouiller les commissures ou extraire manuellement une goutte de lait maternel dont l’odeur attirera l’enfant.
Après la tétée, les bouts de sein doivent être nettoyés à l’eau chaude savonneuse et séchés soigneusement. Il est recommandé de les stériliser dans certains cas, par exemple si bébé présente un muguet ou une infection gastro-intestinale.
Il n’y a pas de raison d’utiliser des bouts de sein lorsque l’allaitement se passe bien, sans douleur et que bébé gagne régulièrement du poids. Un usage systématique en prévention des crevasses n’est pas recommandé, et pourrait induire une modification de la succion de bébé néfaste à la poursuite d’un allaitement normal.
De même, il est préférable d’avoir l’avis d’un professionnel ou d’une conseillère en lactation avant d’utiliser ces dispositifs lors de problèmes de lactation. Des causes sous-jacentes doivent d’abord être vérifiées comme la prise du sein par bébé ou la présence d’une malformation anatomique dans la bouche de l’enfant.
Chez les jeunes mères inexpérimentées(9), l’apprentissage des pratiques d’allaitement et le soutien d’un tiers sont davantage recommandés que le recours, sans instruction, aux bouts de sein. Le risque est d’occulter un problème en traitant le symptôme (généralement la douleur) mais pas la cause (par exemple la position de bébé).
L’utilisation de bouts de sein fait partie des facteurs de risque(10) présentés dans cette étude sur le développement d’une mastite. C’est d’autant plus le cas si la mastite est infectieuse, car le port de bouts de sein peut favoriser le développement de l’infection et le propager au sein non atteint. Il faut alors bien peser le bénéfice/risque de l’utilisation des bouts de sein. Si la mère choisit de continuer à les porter, elle devra suivre un protocole d’hygiène renforcé.
Le caoutchouc naturel ou latex, parfois utilisé pour la confection de bouts de sein, provient de la sève d’un arbre, l’hévéa, qui est connue pour son potentiel allergisant. En cas de terrain atopique chez la mère ou l’enfant, il est préférable de se tourner vers des bouts de sein en silicone ou en caoutchouc synthétique pour éviter toute réaction d’hypersensibilité.
En raison du risque de contamination croisée, les bouts de sein sont aussi à éviter si bébé est atteint de muguet ou que la mère présente une candidose mammaire.
Les grandes marques spécialistes de l’allaitement proposent toutes des bouts de sein aux caractéristiques variées.
Vendus par lot de 2 pour pouvoir alterner facilement les seins durant la tétée, les bouts de sein MAM disposent d’une forme papillon qui dégage le haut et le bas du sein. Bébé peut ainsi sentir l’odeur de sa mère durant la tétée et maximiser le contact avec sa peau au niveau du nez ou du menton.
Les bouts de sein MAM sont en silicone doux ultra fin, qui rappelle la sensation familière du corps maternel à bébé. La finesse et la souplesse du matériau sont particulièrement adaptées pour les prématurés et les bébés qui ont peu de force musculaire. De plus, le silicone offre un goût neutre qui laisse toute la place aux subtilités aromatiques du lait maternel de s’exprimer.
Ces dispositifs comprennent une surface en relief qui permet à l’air de passer pendant que bébé tète, ce qui limite les risques de macération et l’inconfort de l’enfant.
Trois tailles de téterelles sont proposées :
Les mamans qui ont acheté les bouts de sein MAM apprécient la forme fine de l’embout, plus facile à prendre en bouche pour bébé, et la présence d’une petite boîte afin de stériliser les dispositifs entre deux usages.
Disponibles en taille S, M ou L, les bouts de sein Medela sont conçus en silicone fin inodore, afin de favoriser la proximité et l’attachement sécure entre bébé et sa maman. La découpe spéciale englobe bien le bas du sein pour un maximum d’adhérence, tout en laissant le haut du sein libre au contact du nez de bébé.
Les bouts de sein Medela sont fournis avec une boîte de transport pratique pour un usage à l’extérieur. Leur silicone transparent permet d’allaiter discrètement comme n’importe quelle dyade.
La solidité de ces bouts de sein est saluée par les mamans conquises, qui apprécient de pouvoir les utiliser pendant plusieurs mois de façon ponctuelle, même avec un nettoyage régulier.
Cette paire de bouts de sein de la marque Lansinoh est adaptée aux mamelons d’un diamètre d’environ 21 à 24mm. Elle est accompagnée d’une boîte de rangement pour maintenir les dispositifs à l’abri de la poussière en dehors des utilisations. Le design arrondi aide bébé à rester en contact avec la peau de sa mère pendant la tétée.
Fabriqués à partir de silicone très fin et flexible, les bouts de sein Lansinoh favorisent l’allaitement des bébés qui ont du mal à téter ou sont peu toniques. Sans odeur et sans goût, ils permettent à l’enfant d’apprécier les variations de saveur du lait maternel. Un peu de crème à la lanoline ou de vaseline peut être appliquée sur le tour des bouts de sein pour qu’ils tiennent parfaitement en place.
Les bouts de sein Avent en taille standard de 21 mm conviennent à la plupart des femmes qui ont des mamelons de diamètre moyen, entre 18 et 21 mm. Leur forme en papillon permet le contact du nez et du menton de bébé avec la peau du sein, un atout pour instaurer un maximum de peau-à-peau entre la mère et son enfant. C’est également un moyen d’inciter le nourrisson à exprimer ses réflexes archaïques (fouissement, ouverture de la bouche, succion) pour téter de lui-même.
Le boîtier de transport et de stockage fourni avec les bouts de sein Avent est aussi adapté à un nettoyage rapide des dispositifs au micro-ondes. Il suffit de placer les bouts de sein dans la boîte avec un fond d’eau et de les chauffer 3 minutes pour qu’ils soient parfaitement propres.
Ces bouts de sein en taille 21 mm sont en silicone ultra mince et souple. Il s’agit d’un matériau idéal pour les nourrissons qui ont un faible tonus ou des difficultés de succion. C’est aussi une texture similaire à celle des tétines de biberon, qui peut aider à faire la transition du biberon vers le sein.
Certaines mères ont utilisé les bouts de sein Avent avec succès pour protéger leurs mamelons irrités des frottements avec les vêtements durant la journée.
Ce lot comprend trois paires de 2 bouts de sein de la marque NUK. Il est parfait pour les mères qui font un usage régulier de ces accessoires, ou pour en conserver une paire dans un sac à main, une paire au bureau et une paire à la maison. Chaque doublon est livré avec sa boîte de transport qui protège les bouts de sein de la poussière.
En taille M, avec un diamètre de 20 mm, les bouts de sein NUK sont conseillés aux mères qui ont des mamelons moyens ou petits, entre 17 et 20 mm. Ils seront aussi adaptés aux mamans qui présentent des mamelons plats ou ombiliqués. Leur forme arrondie englobe bien le sein pour une bonne tenue pendant l’allaitement. Le bout assez mince des téterelles conviendra plus précisément aux bébés dès la naissance et aux prématurés qui ont du mal à téter.
Retrouvez ici toutes les questions fréquentes que se posent les mamans au sujet des bouts de sein.
Recherchez les mêmes signaux que pour une tétée classique :
Les bouts de sein doivent être considérés comme une aide transitoire. Dès que possible, il vaut mieux remettre bébé au sein sans interférence, pour favoriser une succion naturelle plus respectueuse de son anatomie. En général, pour des douleurs mammaires, les bouts de sein permettent d’améliorer la situation en quelques jours et peuvent ensuite être ôtés.
À priori, les bouts de sein n’entravent pas la production de lait(11). Ceci est toutefois conditionné au fait que bébé se nourrisse correctement avec le dispositif. Si votre enfant a du mal à téter avec les bouts de sein, la stimulation pourrait être moins efficace et engendrer une baisse de lait. Prenez contact avec un professionnel pour établir la nécessité d’utiliser ou non ces dispositifs.
(1)Long-term nipple shield use a positive perspective :
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9025446/
(2)Reexamination of ultra-thin nipple shield use, infant growth and maternal satisfaction : Ilana R A Chertok, 2009.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19735341/
(3)A pilot study of maternal and term infant outcomes associated with ultrathin nipple shield use :
(4)Use of a silicone nipple shield with premature infants :
(5)The Use of Nipple Shields: A Review : Selina Chow, Ronald Chow, Marko Popovic, Henry Lam, 2015.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8064267/
(6)Nipple shields for preterm infants: effect on milk transfer and duration of breastfeeding :
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11153341/
(7)Serum prolactin and cortisol levels after suckling for varying periods of time and the effect of a nipple shield :
(8)Mothers’ reports of the outcome of nipple shield use : M Brigham, 1996.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9025444/
(9)Why do mothers use nipple shields and how does this influence duration of exclusive breastfeeding? :
(10)Determinants of mastitis in women in the CASTLE study: a cohort study :
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26674724/
(11)Impact of Nipple Shield Use on Milk Transfer and Maternal Nipple Pain :
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33305973/
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